Dans leur regard (titre original When They See Us) est une mini-série dramatique américaine créée par Ava DuVernay qui a marqué les esprits lors de sa sortie sur Netflix en 2019. Cette œuvre bouleversante retrace l’histoire vraie de l’affaire dite des « Central Park Five », l’une des erreurs judiciaires les plus retentissantes de l’histoire américaine. La série de quatre épisodes dépeint de manière saisissante ce qui a mené à la condamnation injuste en 1990 (et à la disculpation finale en 2002) de cinq adolescents de Harlem – Korey Wise, Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam et Raymond Santana – pour le viol et l’agression violente de Trisha Meili, une banquière new-yorkaise de 28 ans, le 19 avril 1989.
Cette série ne recule jamais devant la vérité. L’agression sur Meili est, à un moment tardif de la série, reconstituée de manière graphique, et il est clairement établi qu’elle a été victimisée de manière impensable. Mais DuVernay est tout aussi catégorique en affirmant que les détectives de la NYPD et les procureurs du bureau du procureur du comté de New York ont piégé ces garçons et les ont traumatisés pour obtenir de faux aveux, déclenchant des peines de prison de durées et de cruautés variables pour chacun d’eux.
La série nous pousse à faire une pause et à réfléchir sur ce que nous pensions savoir – et ce que des antagonistes de la vie réelle comme Donald Trump étaient sûrs d’avoir cerné – à propos de cette affaire, des jeunes noirs et des minorités, de la justice pénale et des rêves américains. Plus de vingt ans après les faits, découvrons ce que sont devenus les protagonistes de cette tragédie judiciaire.
Personne | Rôle dans l’affaire | Statut en 2019 | Situation actuelle |
|---|---|---|---|
Korey Wise | Victime – Condamné à tort | Militant, fondateur de projet | Actif dans l’innocence project |
Raymond Santana | Victime – Condamné à tort | Entrepreneur en Géorgie | Propriétaire de Park Madison NYC |
Yusef Salaam | Victime – Condamné à tort | Conférencier, auteur | 10 enfants, réformateur justice |
Antron McCray | Victime – Condamné à tort | Vie privée à Atlanta | 6 enfants, évite médias |
Kevin Richardson | Victime – Condamné à tort | Vie de famille dans le New Jersey | Services environnementaux |
Trisha Meili | Victime de l’agression | Conférencière motivationnelle | Auteure, doutes sur l’affaire |
Linda Fairstein | Procureure principale | Boycott de ses livres | Abandonnée par son éditeur |
Elizabeth Lederer | Procureure adjointe | Démission forcée | Quitte Columbia Law School |
Michael Sheehan | Détective NYPD | Journaliste puis problèmes | Décédé en juin 2019 |
Matias Reyes | Véritable agresseur | Prison à vie | Éligible liberté conditionnelle 2022 |
L’histoire vraie des Central Park Five : que sont-ils devenus ?
Depuis cette tragédie judiciaire qui a secoué l’Amérique, les destins des différents protagonistes ont pris des chemins très différents. Entre résilience extraordinaire, reconversions réussies et chutes spectaculaires, découvrons le parcours de ces hommes et femmes marqués à vie par cette affaire.
La victime
Trisha Meili (Interprétée par Alexandra Templer)
Remarquablement, Meili a réussi à conserver son anonymat pendant 14 ans après l’agression de Reyes. Ce n’est qu’en 2003, lors de la sortie de ses mémoires I Am the Central Park Jogger, que son nom et son visage sont devenus synonymes pour des millions d’Américains. Elle porte des cicatrices physiques et cognitives de cette épreuve, et ne se souvient toujours de rien de l’attaque elle-même, ni même des quelques heures qui l’ont précédée.
Le plus miraculeusement, Meili a repris la course à pied quelques mois après avoir commencé la kinésithérapie, et a finalement commencé à courir en compétition. À la fin des années 90, elle a abandonné sa carrière bancaire pour travailler comme conférencière motivationnelle s’adressant aux survivants d’agressions sexuelles et de lésions cérébrales.
Cependant, elle a exprimé des réserves concernant le règlement de 41 millions de dollars accordé aux Five en 2014, déclarant à ABC News cette année qu’elle doute que Reyes ait agi seul et qu’il y a encore plus d’informations sur le crime qui n’ont pas été révélées.
Les accusateurs
Linda Fairstein (Interprétée par Felicity Huffman)
Beaucoup de choses peuvent changer au cours de sept ans. Depuis la sortie du documentaire Central Park Five de Ken et Sarah Burns en 2012, les militants, en particulier les militants noirs, ont de plus en plus appelé au changement social sur Twitter, Instagram et Facebook. Et coïncidant avec la sortie de Dans leur regard, ils ont mené la charge pour un boycott de la série populaire de romans policiers Alex Cooper de Fairstein, qu’elle a commencé à publier six ans après la condamnation des Five.
Cela a conduit à une pétition Change.org vigoureusement soutenue pour retirer purement et simplement ses livres des étagères. Plus tôt cette semaine, ses critiques ont applaudi en réalisant que Fairstein avait supprimé ses flux de médias sociaux. Et aujourd’hui même, l’AP a rapporté qu’elle a été abandonnée par son éditeur alors que les retombées continuent.
Dans une interview avec The Daily Beast, Fairstein a blâmé le harcèlement public pour avoir supprimé ses comptes Twitter et Facebook, et s’en est prise à DuVernay pour – selon elle – avoir déformé ses paroles et actions pour s’adapter à un récit biaisé. Même après la disculpation, Fairstein a longtemps maintenu que sa théorie de base selon laquelle les Five étaient impliqués dans l’agression de Meili était correcte.
Elizabeth Lederer (Interprétée par Vera Farmiga)
Dans les années qui ont suivi l’obtention de condamnations initialement réussies dans les procès des Central Park Five, Lederer a poursuivi des affaires relatives au crime organisé et a servi en tant que conseillère principale dans l’unité médico-légale et des affaires non résolues du bureau du procureur. Elle est également chargée de cours à Columbia Law School.
Après Central Park Five, des appels ont éclaté sur les médias sociaux pour qu’elle soit licenciée. Cette année marque la 40e année de Lederer travaillant pour le procureur. Mise à jour : Lederer a démissionné de son poste d’enseignante à Columbia Law School au milieu de la fureur concernant son rôle dans l’affaire Central Park Five.
Le détective Michael Sheehan (Interprété par William Sadler)
Il y a une scène tardive dans Dans leur regard qui montre le détective Sheehan descendant son déjeuner avec une pinte de bière dans un pub new-yorkais, réitérant aux enquêteurs qu’il maintient sa conduite et ses conclusions. C’est assez fidèle au vétéran NYPD de la vraie vie, qui a déclaré au New York Magazine en 2002 : « Toutes ces histoires de coercition me font vraiment chier. Pensez-vous honnêtement que nous – des détectives avec plus de 20 ans d’expérience, des pères de famille avec des pensions – risquerions tout cela pour mettre des mots dans la bouche d’un gamin de 15 ans ? Absolument pas. »
Sheehan a quitté la force trois ans après les condamnations des Five en 1993, devenant un correspondant criminel omniprésent pour Fox 5 News à New York pendant les 16 années suivantes. Du moins jusqu’à ce qu’il soit arrêté en 2009 pour mise en danger imprudente et conduite d’un véhicule en état d’ébriété après avoir écrasé sa voiture dans un cheval de police monté. Fox 5 l’a rapidement licencié moins d’un mois plus tard.
Il est décédé le 7 juin 2019, à l’âge de 71 ans.
Les innocents condamnés à tort
Korey Wise (Interprété par Jharrel Jerome)
La mise à jour finale de la série nous met au courant de Korey Wise, qui vit toujours à NYC et a financé le Korey Wise Innocence Project à Colorado Law School, qui offre des conseils juridiques gratuits à ceux qui ont été condamnés à tort. Seulement un an avant son règlement de 41 millions de dollars et celui des quatre autres disculpés, Wise vivait de chèques d’invalidité et du Supplemental Security Income fédéral.
Pourtant, comme l’a dit Jharrel Jerome, qui joue Wise du début à la fin dans Dans leur regard, passer du temps avec Wise est « toujours léger, toujours de l’amour ». Ceci, malgré le fait supplémentaire que ce que nous avons vu à l’écran ne représentait qu’un pourcentage de ce que l’homme réel a enduré derrière les barreaux. À propos de Dans leur regard, il a décrit un sentiment conflictuel, disant au New York Times : « J’en profite ; en même temps, ça fait mal. »
Raymond Santana (Interprété par Marquis Rodriguez et Freddy Miyares)
Dans leur regard conclut l’histoire de Santana avec une mise à jour qu’il est père d’une adolescente, vit en Géorgie, et dirige une société de vêtements appelée Park Madison NYC qui – entre autres articles – vend des chemises présentant la photo d’identité judiciaire originale de Santana de 1989.
Santana a été beaucoup plus vocal que McCray au fil des ans, que ce soit en offrant un témoignage pour l’Innocence Project ou en apparaissant sur CNN en 2018 aux côtés de Salaam pour condamner le président Trump. Cette semaine même, Santana a parlé avec TMZ concernant Fairstein, disant : « Quand tu fais de la merde, tu ne peux pas fuir. »
Yusef Salaam (Interprété par Ethan Herisse et Chris Chalk)
Selon le résumé de clôture du film, Salaam vit en Géorgie avec sa femme et 10 enfants, et est auteur, orateur public et défenseur de la réforme de la justice pénale. Spécifiquement, le site web de Salaam annonce que sa société éponyme, Yusef Speaks, peut « apporter une nouvelle vie et des connexions à votre prochain événement » via le palmarès de Salaam en tant qu' »orateur transformationnel, leader d’opinion, formateur, auteur et coach ».
Salaam est très actif sur les médias sociaux et, comme Santana, encourage agressivement les gens à boycotter Fairstein et rend ses sentiments sur le président Trump très clairs, à la fois par le biais de marchandises de marque et de réflexions publiées régulièrement.
Antron McCray (Interprété par Caleel Harris et Jovan Adepo)
Les crédits de clôture notent que McCray réside maintenant à Atlanta avec sa femme et six enfants. Ils observent également qu’il a été le premier des Five à quitter New York après avoir été libéré de prison. En général, McCray a cherché à se retirer de l’œil du public, changeant son nom en arrivant en Géorgie tout en travaillant comme opérateur de chariot élévateur.
Il est depuis apparu pour des apparitions publiques et médiatiques liées à la fois à Central Park Five et Dans leur regard. Mais il n’a pas retenu son émotion brute, commentant lors d’un récent panel de Town & Country qu’il lutte contre une colère non résolue, et : « Les gens qui nous ont enfermés… je les déteste juste. Je leur souhaite la mort. Je souhaite la douleur. Et je suis désolé de dire ça, mais c’est ce que je ressens. »
Kevin Richardson (Interprété par Asante Blackk et Justin Cunningham)
Comme nous le savons après Dans leur regard, Richardson – le plus jeune des disculpés – vit dans le New Jersey avec sa femme et ses deux filles et a reçu un diplôme d’études secondaires honoraire en 2017. Richardson, comme décrit dans Dans leur regard, a trouvé du travail dans les services environnementaux dans des maisons pour personnes âgées.
Malgré des luttes admises avec le PTSD, il continue de parler de son épreuve et de celle des quatre autres parce que, comme il l’a dit au New York Times : « Nous ne voulons pas voir un autre Emmett Till. »
Le véritable agresseur
Matias Reyes (Interprété par Reece Noi)
L’année dernière seulement, une interview de Reyes à la prison d’Auburn Hills de 2002 a été rendue publique. Dans celle-ci, l’agresseur de Meili – il insiste toujours avoir agi seul – a dit à un enquêteur du bureau de l’Inspecteur général du DOC que quand il a rencontré Wise pour la première fois, il « voulait tellement l’approcher et lui parler et lui dire que c’était moi qui avais commis le crime pour lequel il est en prison, et s’il pouvait me pardonner », et a finalement avoué parce que « c’était la bonne chose à faire ».
Reyes est actuellement détenu au Shawangunk Correctional Facility à Wallkill, NY, purgeant une peine à vie pour condamnations de meurtre au deuxième degré, deux chefs de viol au premier degré, et un chef de vol au premier degré. Il est éligible à la libération conditionnelle en décembre 2022.
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Plus de trente ans après cette tragédie judiciaire, l’affaire des Central Park Five continue de résonner dans la société américaine comme un symbole puissant des dysfonctionnements du système judiciaire. La série Dans leur regard d’Ava DuVernay a ravivé l’intérêt pour cette histoire, permettant à une nouvelle génération de comprendre les mécanismes du racisme systémique et de l’injustice.
Les cinq hommes, aujourd’hui dans la quarantaine et la cinquantaine, ont reconstruit leur vie avec une résilience extraordinaire. Certains comme Salaam et Santana sont devenus des militants actifs, d’autres comme McCray ont choisi la discrétion. Tous portent encore les cicatrices de cette expérience traumatisante, mais leur combat pour la justice a inspiré des réformes importantes dans le système judiciaire américain.
L’impact de cette affaire dépasse largement les frontières américaines. En France et ailleurs, elle est devenue un cas d’école étudié dans les facultés de droit et de sociologie, illustrant parfaitement comment les préjugés raciaux peuvent pervertir la justice. La série Netflix a permis de sensibiliser un public international à ces questions cruciales, prouvant que certaines histoires vraies ont le pouvoir de changer les mentalités et de faire avancer la société vers plus de justice et d’égalité.
