Lorsque Mission : Impossible a fait ses débuts en 1966, la série a apporté une touche nouvelle au genre de l’espionnage avec ses intrigues complexes, ses gadgets sophistiqués et ses déguisements en constante évolution. Produite par Desilu, la légendaire société de production télévisuelle de Lucille Ball et Desi Arnaz, la série a duré sept saisons sur CBS, suivie d’une brève renaissance à la fin des années 80. Elle inspirera plus tard la franchise cinématographique à succès avec Tom Cruise, mais les racines de Mission : Impossible se trouvent dans les épisodes tendus et soigneusement écrits de la série originale.
Créée par Bruce Geller, la série suivait l’Impossible Missions Force, une équipe secrète d’agents clandestins dont le travail consistait à neutraliser des dirigeants corrompus, des criminels internationaux et des organisations obscures, généralement grâce à d’impressionnantes astuces. D’abord dirigée par Dan Briggs (Steven Hill) puis par Jim Phelps (Peter Graves), l’équipe était composée de spécialistes qui avaient souvent des carrières en dehors de l’espionnage, ajoutant une autre couche d’intrigue.
Bien que les missions aient été fictives, les acteurs qui les ont incarnées ont laissé une impression durable et certains sont encore parmi nous aujourd’hui. Si vous vous êtes déjà demandé ce qu’il est advenu du casting original de Mission : Impossible, voici un aperçu des principaux membres survivants de cette équipe télévisuelle iconique.
Acteur | Personnage | Après Mission Impossible | Statut actuel |
|---|---|---|---|
Peter Graves | Jim Phelps | Airplane!, a refusé le film de 1996 | Décédé en 2010 (83 ans) |
Greg Morris | Barney Collier | Vega$, retour dans le reboot de 1988 | Décédé en 1996 (61 ans) |
Martin Landau | Rollin Hand | Oscar pour Ed Wood, coach d’acteurs | Décédé en 2017 (89 ans) |
Leonard Nimoy | Paris | Star Trek, photographie, écriture | Décédé en 2015 (83 ans) |
Barbara Bain | Cinnamon Carter | Space: 1999, 3 Emmy Awards | Vivante (93 ans) |
Peter Lupus | Willy Armitage | The Love Boat, record de musculation | Vivant (92 ans) |
Sam Elliott | Doug Robert | The Big Lebowski, Yellowstone, 1883 | Vivant (80 ans) |
Lynda Day George | Lisa Casey | Films d’horreur culte, retraite en 1989 | Vivante (79 ans) |
Lesley Ann Warren | Dana Lambert | Clue, nomination aux Oscars, 9-1-1 | Vivante (78 ans) |
Le parcours des agents de l’IMF après la série culte
Depuis la fin de la série originale, les acteurs de Mission Impossible ont connu des destins variés. Certains sont devenus des légendes d’Hollywood, d’autres ont poursuivi des carrières discrètes ou se sont reconvertis. Découvrons ce qu’ils sont devenus.
Peter Graves (Jim Phelps)
En tant que chef de l’Impossible Missions Force, Jim Phelps était l’incarnation même du calme et de l’intelligence calculée. Peter Graves a rejoint la série en 1967, remplaçant Steven Hill en raison de conflits d’horaires et de comportement perturbateur de ce dernier. Graves a apporté de la gravité au rôle, avec une carrière marquée par des performances remarquables dans Stalag 17 et la série télévisée Fury.
Il a refusé la chance de reprendre le rôle de Phelps dans le film de 1996, refusant de jouer une version transformée en méchant de son personnage bien-aimé. Le talent comique de Graves a brillé dans Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (Airplane!), et son héritage hollywoodien s’étendait à sa famille, son frère James Arness ayant joué dans Gunsmoke. Malheureusement, Graves est décédé en 2010, peu avant son 84e anniversaire.
Greg Morris (Barney Collier)
Barney, le génie mécanique et électronique de l’IMF, était essentiel à chaque mission. Greg Morris a été l’un des deux seuls acteurs à apparaître dans chaque saison de la série originale. Sa performance a profondément résonné, et il a exprimé son mépris pour le film de 1996 en quittant la première. Morris a également brillé dans Vega$ dans le rôle du lieutenant David Nelson et est revenu pour le reboot de Mission : Impossible en 1988 aux côtés de son fils Phil, qui jouait Grant, le fils de Barney. Fumeur toute sa vie, Morris est décédé d’un cancer du poumon en 1996, laissant derrière lui un héritage en tant que pionnier pour les acteurs noirs à la télévision.
Martin Landau (Rollin Hand)
Rollin Hand, « L’Homme aux Mille Visages », était le maître du déguisement et de la polyvalence. L’incroyable talent de Martin Landau transparaissait dans chaque performance, et son refus de signer un contrat restrictif de cinq ans témoignait de son engagement pour des rôles diversifiés. Landau a eu une carrière illustre au-delà de Mission : Impossible, remportant un Oscar pour son interprétation de Bela Lugosi dans Ed Wood et jouant dans des classiques comme La Mort aux trousses (North by Northwest). Son travail de coach auprès d’acteurs comme Jack Nicholson a confirmé son statut de légende d’Hollywood. Landau est décédé en 2017, mais son influence perdure.
Leonard Nimoy (Paris)
Leonard Nimoy a rejoint l’équipe IMF dans le rôle de Paris, un autre maître du déguisement, remplaçant Landau dans la quatrième saison. Déjà iconique en tant que Spock, Nimoy a apporté une gravité unique à la série. Au-delà du jeu d’acteur, Nimoy a exploré la photographie, la musique et l’écriture, prouvant sa polyvalence artistique. Son dernier tweet, « Une vie est comme un jardin. Des moments parfaits peuvent être vécus, mais non préservés », a capturé son esprit poétique. Nimoy est décédé en 2015, mais son héritage en tant qu’icône culturelle perdure.
Barbara Bain (Cinnamon Carter)
Bain est apparue dans la série dans le rôle de l’agent secret Cinnamon Carter aux côtés de son mari de l’époque et co-vedette Martin Landau. Les deux acteurs ont quitté la série après la troisième saison, invoquant des changements proposés au calendrier de tournage et au contrat de Landau. Malgré son départ précoce, elle a tout de même remporté trois Emmy Awards pour son temps dans la série et a repris le rôle une dernière fois dans un épisode de Diagnostic : Meurtre (Diagnosis Murder).
Après avoir quitté la série, elle est apparue dans Angela, 15 ans (My So-Called Life), Arabesque (Murder, She Wrote), Panic, Savage et, plus récemment, dans Space Command (2020) et On the Rocks. Elle apparaîtra également dans le documentaire The Eagle Obsession, explorant les missions vers la lune ; Bain parlera de son rôle dans la série de science-fiction britannique Cosmos 1999 (Space: 1999), également avec Landau.
Anecdote supplémentaire : Vous souvenez-vous de l’épisode où son personnage traite de la claustrophobie ? Il a été écrit parce que Bain elle-même en souffre.
Peter Lupus (Willy Armitage)
Après avoir joué le « muscle » de l’agence pendant les sept saisons de Mission : Impossible, Lupus a continué à apparaître comme invité dans des séries populaires telles que La croisière s’amuse (The Love Boat) et L’Île fantastique (Fantasy Island). En 2012, il est apparu dans une parodie intitulée Mission : Irreparable et, deux ans plus tard, dans Mission : Imposter. Il a également été l’un des premiers acteurs masculins à poser entièrement nu pour le magazine Playgirl en 1974. Il a fait à nouveau les gros titres lorsqu’il a établi un record mondial d’endurance en haltérophilie en soulevant 77 560 livres (environ 35 tonnes) en l’espace de 24 minutes et 50 secondes, en 2007, à l’âge de 75 ans.
Sam Elliott (Doug Robert)
Bien qu’Elliott soit surtout connu pour ses westerns durs et rudes, il a joué le rôle d’un médecin dans 13 épisodes de Mission : Impossible. Après avoir quitté la série, il est devenu peut-être la plus grande star de tous les membres du casting, se faisant un nom dans des émissions et des films tels que Butch Cassidy et le Kid (Butch Cassidy and the Sundance Kid), The Big Lebowski, Road House, et deux séries de Taylor Sheridan, Yellowstone et 1883. Il a prouvé qu’il excellait tant dans la comédie que dans le drame, et est connu pour sa voix grave et sa moustache caractéristiques. Cette année, il doit prêter sa voix à Ward Hill Lamon dans le documentaire The Gettysburg Address.
Lynda Day George (Lisa Casey)
Après le départ de Lesley Ann Warren, George a rejoint le casting pendant la sixième saison. Elle est ensuite devenue connue pour ses apparitions dans des films d’horreur cultes comme Pieces, Le Jour des animaux (Day of the Animals), Beyond Evil et d’autres. Elle a également joué dans des séries impressionnantes comme Racines (Roots) et Wonder Woman. Après le décès de son mari, l’acteur Christopher George, en 1983, elle s’est éloignée du métier d’acteur pour la plupart. Elle a été vue pour la dernière fois dans la reprise de Mission : Impossible en 1989, mais a déclaré en 2021 qu’elle était ouverte à revenir à Hollywood.
Lesley Ann Warren (Dana Lambert)
Bien que Warren ne soit apparue que dans une saison de la série, elle a ensuite connu une carrière très réussie, avec une nomination aux Oscars et un Golden Globe à son actif. Elle a joué Miss Scarlet dans le film Cluedo (Clue), a partagé l’affiche avec Terence Stamp dans le classique d’action The Limey, et est apparue aux côtés de Julie Andrews dans Victor/Victoria. Warren a également marqué la télévision, apparaissant dans des émissions comme Desperate Housewives, In Plain Sight, Will & Grace et d’autres.
En plus de tout cela, Warren est apparue dans des productions de Broadway comme Drat! The Cat!, Dream, Autant en emporte le vent (Gone With The Wind) et Cendrillon de Rodgers et Hammerstein (Rodgers and Hammerstein’s Cinderella) pour son 50e anniversaire, rendant hommage à son rôle dans le téléfilm de 1965. Plus récemment, elle est apparue dans le drame populaire 9-1-1 et a plusieurs projets en cours.
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Si la série originale a marqué une génération entière de téléspectateurs, c’est aujourd’hui la franchise cinématographique avec Tom Cruise qui perpétue l’esprit de Mission Impossible. Pourtant, sans ces acteurs pionniers qui ont posé les fondations d’un univers d’espionnage unique, jamais ces films n’auraient connu un tel succès. Bien que nombre d’entre eux nous aient quittés, leur contribution à la culture populaire reste indélébile, prouvant que si leurs missions étaient impossibles, leur impact sur le monde du divertissement, lui, est bien réel et continue d’inspirer de nouvelles générations.
