Mystic River : l’explication de la fin du film

Réalisé par Clint Eastwood d’après un scénario de Brian Helgeland, Mystic River est l’une des adaptations cinématographiques les plus acclamées d’un roman de l’auteur américain de mystère Dennis Lehane, dont les tapisseries sociales et psychologiques étroitement tissées sont devenues un sous-genre à part entière dans la littérature comme au cinéma. Sans oublier que le film peut être considéré comme l’un des meilleurs films de mystère jamais réalisés.

Sorti en 2003, ce sombre drame néo-noir s’est distingué comme le quatrième film de l’histoire et le premier depuis « Ben-Hur » (1959) à remporter les Oscars du meilleur acteur et du meilleur acteur dans un second rôle. C’était le premier Oscar décerné à la fois à Sean Penn et à Tim Robbins, qui ont été récompensés respectivement pour leurs portraits d’un patriarche bostonien à la dure pleurant la mort de sa fille aînée, et d’un père de famille hanté par les violences sexuelles subies durant son enfance.

Bien que les personnages de Penn et Robbins occupent une grande partie du film, Mystic River est une œuvre chorale aux multiples facettes , du procedural policier à l’étude psychologique en passant par le portrait communautaire, réunies dans une vaste histoire de deuil, de douleur, de haine, de violence et d’incertitude. La fin du film, où la violence atteint son paroxysme avec des conséquences déchirantes, est l’une des plus tragiques du cinéma américain de ce siècle et laisse aux spectateurs autant de questions persistantes que de fascinantes perspectives thématiques. Voici une analyse de la fin de Mystic River et de sa signification profonde.

Que faut-il retenir de l’intrigue de Mystic River ?

Mystic River suit la vie adulte de trois amis d’enfance de Boston : Jimmy Markum (Sean Penn, dans l’un de ses meilleurs rôles), Dave Boyle (Tim Robbins) et Sean Devine (Kevin Bacon). Des décennies après que leurs vies aient été bouleversées par un incident horrible, Dave a été enlevé par deux pédophiles devant ses amis, puis abusé sexuellement pendant plusieurs jours, les trois hommes sont à nouveau réunis par une autre tragédie lorsque Katie (Emmy Rossum), la fille de Jimmy âgée de 19 ans, est retrouvée morte dans un parc.

Tandis que Sean, devenu détective de la police d’État du Massachusetts, enquête sur le meurtre avec son partenaire Whitey Powers (Laurence Fishburne), Jimmy mène une enquête parallèle aidé par deux hommes de main de son passé criminel, espérant que trouver et tuer l’assassin de Katie l’aidera à faire face à son chagrin. La police d’État se concentre bientôt sur la famille de Brendan Harris (Tom Guiry), le petit ami de Katie avec qui elle avait l’intention de s’enfuir. Bien que Brendan soit écarté des suspects, l’histoire tendue entre sa famille et les Markums est mise en lumière.

Pendant ce temps, Dave est confronté à la suspicion croissante de sa femme Celeste (Marcia Gay Harden) car il est rentré couvert du sang de quelqu’un d’autre la nuit de la mort de Katie. Dave insiste sur le fait qu’il s’est simplement battu avec un agresseur et que les choses ont mal tourné, mais rien concernant une telle bagarre n’a été publié dans les journaux, et le comportement de Dave devient de plus en plus agité et erratique au fur et à mesure que l’enquête avance.

Que se passe-t-il à la fin de Mystic River ?

Finalement, craignant pour sa sécurité, Celeste se réinstalle temporairement dans un motel avec son fils Michael (Cayden Boyd). Elle approche ensuite Jimmy, exprimant sa conviction que Dave est l’assassin de Katie. Sean et Whitey divergent d’opinion, Whitey soupçonnant fortement Dave tandis que Sean insiste pour suivre la piste de l’arme du crime, un revolver qui appartenait autrefois au père disparu de Brendan.

Jimmy et ses hommes de main emmènent Dave dans un bar au bord de la rivière, et Jimmy l’interroge. Pendant la confrontation, il est révélé que Jimmy a tué le père de Brendan, « Just Ray » Harris, des décennies auparavant, en représailles à la participation de Ray à son arrestation, puis a jeté le corps de Ray dans la Mystic River. Dave admet qu’il a effectivement tué quelqu’un, un homme qu’il a surpris en train d’agresser un adolescent, la nuit de la mort de Katie. Jimmy ne le croit pas et supplie Dave de confesser le meurtre de Katie, promettant de lui épargner la vie en retour. Dave finit par avouer, et Jimmy le tue.

Brandon découvre que l’arme de son père a disparu et réalise que son frère adolescent « Silent Ray » (Spencer Treat Clark) et son ami John O’Shea (Andrew Mackin) sont responsables de la mort de Katie. Ils se battent violemment, mais sont interrompus par l’arrivée de Sean et Whitey ; les détectives arrêtent Silent Ray et John, qui avouent avoir tué Katie lors d’une farce qui a mal tourné. Celeste signale la disparition de Dave, et Sean en déduit que Jimmy l’a assassiné, mais ne prend aucune mesure immédiate. Le film se termine par un échange de regards sombres pendant un défilé de rue.

Pourquoi Dave a-t-il dit qu’il avait tué Katie ?

L’un des aspects les plus déconcertants de l’intense finale du film est la question de savoir pourquoi Dave, malgré son innocence, non seulement avoue avoir assassiné Katie, mais le fait de manière si convaincante, allant jusqu’à donner une raison crédible pour expliquer pourquoi il l’aurait supposément « tuée ».

Au niveau le plus élémentaire, on peut supposer qu’il le fait simplement parce qu’il a peur de Jimmy et qu’il croit à sa menace trompeuse. Jimmy, convaincu de la culpabilité de Dave par les souvenirs sans cesse changeants de ce dernier, l’assure qu’il accepterait qu’il expie ses « actes » en purgeant une peine de prison plutôt qu’en mourant. C’était tout ce dont Dave, déjà dans un état mental catastrophique à ce moment-là, avait besoin d’entendre pour s’écarter du bon jugement et céder à la demande de Jimmy.

Mais que devons-nous alors penser de la déclaration de Dave selon laquelle il enviait la jeunesse de Katie parce qu’il n’a jamais eu lui-même de jeunesse ? Il pourrait certainement y avoir une part de vérité dans cette affirmation. Dave aurait pu simplement ajouter une anecdote personnelle sans rapport pour rendre l’aveu plus convaincant, craignant que Jimmy ne le croie pas autrement. Ou peut-être était-ce simplement le désarroi mental de Dave qui parlait, après tout, au moment de sa « confession », il était un homme mentalement malade non traité traversant la situation la plus stressante imaginable. La vraie question est bien sûr : pourquoi Jimmy l’a-t-il cru ?

Pourquoi Sean n’arrête-t-il pas Jimmy s’il sait qu’il a tué Dave ?

L’une des dernières scènes de Mystic River est la conversation entre Jimmy et Sean dans laquelle Sean révèle que les assassins de Katie ont été capturés. Elle a lieu le matin après le meurtre de Dave, et même avant que Sean n’annonce la grande nouvelle, il soupçonne déjà Jimmy, qui semble rongé par la culpabilité et l’anxiété. Sean demande à Jimmy où il a vu Dave pour la dernière fois et ce qu’il a fait la veille au soir, et Jimmy lui donne une série de réponses évasives avant de le remercier d’avoir attrapé les meurtriers de Katie. Sean comprend ce qui s’est passé quand Jimmy se lamente : « Si seulement tu avais été un peu plus rapide. » Il demande sarcastiquement à Jimmy s’il a également l’intention d’envoyer 500 dollars par mois à Celeste comme il l’a fait pour Brendan Harris pendant des années, confirmant ainsi que Sean a tout compris.

Pourtant, il ne peut rien prouver. Prouver nécessiterait que le corps de Dave soit retrouvé après avoir été jeté dans la Mystic River, pour commencer, et il pourrait ne jamais être retrouvé ; le corps de Just Ray ne l’a jamais été. Il en va de même pour l’arme du crime. Les hommes de main de Jimmy sont trop loyaux pour le dénoncer, et il n’y a pas d’autres témoins. Et rien de ce que Jimmy a dit ou s’est abstenu de dire ne constitue techniquement un aveu. Sean n’arrête pas Jimmy parce qu’il ne le peut pas ; avoir ne serait-ce que la possibilité de l’arrêter nécessiterait une quantité énorme de travail qu’il n’est peut-être pas disposé à fournir.

Quelle est la signification du discours final d’Annabeth ?

Dans l’avant-dernière scène du film, Jimmy se tient tranquillement dans un coin de sa chambre, consumé par la culpabilité de ce qui s’est passé. C’est alors que sa femme Annabeth (Laura Linney) entre dans la pièce et prononce un discours inattendu et choquant de sang-froid qui reconfigure toute la notion du spectateur sur elle, Jimmy, leur mariage et les thèmes du film.

Imperturbable par la nouvelle que son mari a tué un innocent, l’impeccable Annabeth le convainc que tout ce qu’il a fait était au nom de la protection de sa famille, et donc indiscutable. Elle a dit à leurs deux jeunes filles que Jimmy est un roi qui fera tout pour les protéger, et insiste auprès de Jimmy que, tandis que tout le reste du monde peut être faible, eux sont forts, et c’est leur vertu.

Ce discours, qui est suivi d’un baiser passionné et de l’implication d’un rapport sexuel, met en évidence le thème de la violence comme outil de pouvoir et du pouvoir comme grand impératif moral de la société américaine, avec la cellule familiale nucléaire comme appareil pratique au service de cet impératif. Bien que les paroles d’Annabeth puissent sembler discordantes, elles font partie intégrante de son effort pour maintenir toutes les normes de sa communauté. Elles sont, en fait, une expression de la logique qui a sous-tendu toutes les actions de Jimmy tout au long du film : il voulait trouver et tuer l’assassin de Katie lui-même parce que le laisser simplement à la garde de l’État serait abandonner le pouvoir sur son territoire.

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Annabeth et Celeste incarnent le conflit thématique central du film

Dans son discours culminant à Jimmy, Annabeth mentionne également Celeste et évoque la façon dont elle a terni la réputation de Dave en exprimant ses soupçons à son sujet à d’autres. Annabeth est consternée et dégoûtée que Celeste ait pu faire une telle chose, estimant que c’est une trahison de ses devoirs envers son mari ; dans sa vision du monde, c’est un péché plus impardonnable que le meurtre de Dave par Jimmy.

En fait, à entendre Annabeth, c’est presque comme si Celeste était plus responsable de la mort de Dave que Jimmy lui-même. C’est la conséquence logique de l’individualisme ascétique et exclusivement centré sur la famille nucléaire que vivent les Markums. La vérité sur qui a tué qui, qui a blessé qui et qui a enfreint quelle loi n’a pas d’importance : tout comme ce n’est pas à Annabeth de juger Jimmy, ce n’était pas à Celeste de mettre en doute l’innocence de son mari. Le moment où elle l’a fait, elle a permis à Jimmy de s’occuper de lui selon (ce qu’il croyait être) son propre intérêt familial. La moralité, dans ce cadre, ne consiste pas à trouver la vérité sociétale globale ; il s’agit de protéger la famille, en particulier le statut de pouvoir du patriarche, quoi qu’il arrive.

C’est pourquoi, à la toute fin, Annabeth reste tranquille, forte et composée, tandis que Celeste est laissée seule et en ruines. La première comprend comment les choses fonctionnent dans sa communauté, tandis que la seconde ne le comprend pas ; elle pensait qu’elle pouvait faire confiance à d’autres personnes au-delà de son noyau immédiat, qu’il y avait plus dans son monde que les escarmouches interfamiliales.

C’est au spectateur d’interpréter ce que signifie le geste final de Sean

La dernière et la plus énigmatique interaction entre Jimmy et Sean se produit pendant la scène finale du défilé, quand Sean, maintenant réuni avec sa femme (Tori Davis) et son enfant, sa propre cellule familiale restaurée, croise le regard de Jimmy à distance et fait un geste de pistolet avec son doigt. Jimmy répond en levant les mains en position perpendiculaire, dans un geste ambiguë entre « Tu m’as eu là » et « Que peut-on y faire ? »

C’est la dernière fois que nous voyons l’un ou l’autre personnage, et, depuis la sortie du film, cette fin a soulevé des questions sur la question de savoir si Sean a l’intention de poursuivre Jimmy et de le faire tomber pour le meurtre de Dave ou s’il lui signale simplement qu’ils partagent maintenant tous deux la connaissance de ce qui s’est passé et la garderont entre eux. Le retour de la famille de Sean complique les choses, sera-t-il maintenant content de rester sur son « territoire » et de ne pas empiéter sur celui de Jimmy parce qu’il a retrouvé sa vie, ou son statut de patriarche nouvellement restauré l’encouragera-t-il à la guerre ? Nous ne savons rien de sa femme, donc nous ne pouvons pas déduire ce qu’il veut dire en admettant qu’il l’a repoussée.

En fin de compte, ce que l’on peut retirer de ce moment est nécessairement ambigu, comme l’a lui-même noté Clint Eastwood dans une interview au Film Comment en 2005, en soutenant que « Ce que vous pensez que c’est, c’est juste. » Il n’y a pas de vérité établie sur la signification du geste de Sean ; l’interpréter comme une menace ou un traité est laissé à l’appréciation du spectateur.

La fin est une parabole sur la façon dont la violence ne s’épuise jamais

Le sentiment d’inachèvement et d’ouverture qui plane sur la fin de Mystic River est tout à fait intentionnel, mais il va au-delà de la simple absence de résolution de l’intrigue. En tant que spectateurs, nous sommes amenés à quitter le film avec un sentiment de malaise inébranlable parce que, consciemment ou inconsciemment, nous comprenons le sous-texte tragique : la violence ne se termine pas, ne peut pas et ne se terminera pas là.

Même dans le cas peu probable où Sean n’entre pas en guerre avec Jimmy et s’abstient d’essayer de prouver sa culpabilité, leur conflit potentiel n’est pas le seul détonateur menaçant d’exploser. D’une part, la querelle entre les Markums et les Harris persiste, et on ne sait pas quel genre de chemin Silent Ray empruntera après son arrestation, ni ce que Jimmy fera avec l’information que les assassins de sa fille sont toujours en vie. D’autre part, le petit Michael Boyle grandira en sachant que son père a été assassiné et que Jimmy est probablement le coupable, dans une culture qui encourage à prendre de telles affaires en main propre.

C’est le tribut de la violence comme moyen d’application morale : elle engendre plus de violence et l’équilibre ne peut jamais être atteint. C’est aussi, par le même token, la tragédie de la violence comme fait matériel en cascade : une grande partie du tumulte peut être retracée jusqu’au jour où le jeune Dave est monté dans cette voiture. Dans une certaine mesure, la violence de ses ravisseurs résonne encore sur toute la communauté, toujours moins perceptible, toujours plus omniprésente.

L’horreur non dite du film réside dans l’abandon de Dave

« La violence continue de résonner pendant des décennies et à travers les communautés » serait un message assez désespéré, voire nihiliste, s’il n’était pas associé à l’autre thème tout aussi crucial du film : la mise en accusation de la façon dont, dans des communautés comme celle de Jimmy, il n’existe pas d’outils disponibles pour faire face à l’isolement et au désarroi mental suscités par les abus.

Au final, toute l’histoire de Mystic River concerne Dave et la façon dont son traumatisme l’éloigne de la normalité imposée par la vie, le projetant dans une nouvelle réalité qu’il ne peut comprendre ou affronter qu’en s’en coupant. Comme le dit Annabeth, leur monde favorise les forts, et Dave n’a pas la possibilité d’être fort ; plus précisément, être fort n’est pas ce dont il a besoin. Dave a besoin d’aide, mais personne ne s’y intéresse. Il a besoin d’un soutien en santé mentale qui lui permette de faire face et de gérer la réalité de sa situation. Il a besoin d’être vu dans, et de regarder, son propre moi réel et vulnérable, sans être encombré par les normes de son rôle patriarcal. Mais c’est un monde où même Jimmy est harcelé par son beau-père (Kevin Conway) pour ne pas laisser son chagrin entraver ses devoirs d’homme de famille, et donc Dave n’a jamais sa chance. Tout ce qu’il peut faire, c’est mettre en scène un psychodrame de vengeance pour son moi plus jeune, et même cela, il doit le garder secret.

Dans ce film, le mal n’existe pas, du moins pas comme nous le pensons

Pour traiter le poids de ce qui est arrivé à Dave, ses connaissances interprètent l’enlèvement et les abus sexuels comme un acte de mal, une démonstration de méchanceté pure et primale trop grande pour être comprise. Dave lui-même intériorise cette interprétation, décrivant les pédophiles comme des vampires et parlant de son traumatisme en termes métaphysiques, comme s’il était mort ce jour-là et condamné à errer sur Terre comme un mort-vivant. Ce fondement d’effroi étouffé, l’idée du mal, sous-tend tout le drame de Mystic River.

Mais la tragédie fondamentale de Mystic River ne réside pas exactement dans la contemplation du mal. Au contraire, la conclusion vraiment cinglante du film est que le « mal », tel qu’il est, n’est qu’un concept inventé par les humains pour donner un sens à un monde chaotique et douloureux. Des choses horribles se produisent, mais ce ne sont pas des phénomènes ineffables ; ce sont des actions entreprises par des personnes. Les comprendre et les traiter en des termes aussi matérialistes est beaucoup plus difficile que de les attribuer à une essence primale de destruction.

C’est précisément l’idée du « mal » comme une force organisationnelle appréciable dans la société qui finit par légitimer et engendrer plus de destruction, plus de violence et plus de douleur. Des hommes comme Sean et Jimmy s’efforcent de combattre le mal parce qu’ils ne peuvent pas supporter de combattre l’angoisse émotionnelle qui les ronge de l’intérieur ; ce faisant, ils abandonnent des hommes comme Dave, qui se jettent dans leurs propres combats qui ne se résolvent jamais en paix.

La tragédie de Celeste persiste bien après le générique de fin

L’ironie tragique de la finale de Mystic River est que, bien que Celeste l’ait précipitée en comprenant mal Dave et en le dénonçant à Jimmy, elle est finalement tout autant victime de la négligence de sa communauté que son mar, et est maintenant condamnée à ressentir ce que son mari avait ressenti tout ce temps. Bien que nous n’ayons jamais de contexte approfondi sur Celeste, il est clair d’après ses actions et la performance de Marcia Gay Harden qu’elle est également en mauvaise santé mentale et a désespérément besoin d’aide et de soutien. Et cela, même avant qu’elle ne devienne veuve, destinée à être méprisée comme la femme qui a trahi son territoire.

Mystic River se termine avec Celeste se précipitant en arrière-plan du défilé, appelant son fils, invisible pour la communauté. Dave n’a jamais eu une chance équitable de s’expliquer, et elle non plus : les amis et les parents en qui elle pensait pouvoir avoir confiance lui tourneront le dos, l’abandonneront elle et son fils à leur propre sort, et la nargueront même avec leur bien-être comparatif. Personne n’est intéressé à arrêter le cycle. Sean pourrait essayer de lui rendre justice, mais même s’il le fait, elle sera une préoccupation collatérale dans une guerre entre deux patriarches fonctionnels. Les péchés de tous seront lavés s’ils ont le pouvoir d’utiliser la rivière, mais les péchés de Celeste l’ombrageront, la videront de vie, ne laisseront que la douleur et feront d’elle une coquille vide. Et personne ne bronchera.

La fin de Mystic River, dans toute sa complexité et son ambiguïté, reste l’une des plus puissantes du cinéma américain moderne. Clint Eastwood a tissé une tapisserie d’émotions humaines brutes, deuil, vengeance, culpabilité, solidarité familiale pervertie, pour créer un portrait troublant d’une communauté où la justice est subjective et la violence cyclique.

Ce qui distingue vraiment le film, c’est sa capacité à offrir un regard sans compromis sur la façon dont les traumatismes non traités se propagent à travers les générations et les communautés. Dave, Jimmy et Sean représentent trois approches différentes pour faire face au passé, l’internalisation, la vengeance et la recherche institutionnelle de justice, et aucune n’offre de véritable résolution.

En fin de compte, Mystic River nous pose une question dérangeante : dans un monde où la violence engendre la violence et où les systèmes traditionnels de soutien échouent, existe-t-il vraiment un moyen de rompre le cycle ? La réponse, suggérée par le geste ambiguë de Sean à la fin, reste intentionnellement ouverte, nous invitant à réfléchir à nos propres communautés et aux moyens par lesquels nous pourrions faire mieux que les habitants des rives de la Mystic River.